מכבי תל אביב תתמודד נגד פיוניק בסיבוב השלישי של מודקמות הליגה האירופית כשהמפגש הראשון (שלישי, 19:00) בין הקבוצות יערך ביריבאן, בירת ארמניה, באצטדיון הרפובליקני ווזגן סרג‘סיאן.
עוד באתר:
זו תהיה הפעם הראשונה שהצהובים ישחקו נגד יריבה ארמנית והפעם השנייה ברציפות שאוהדי הקבוצה יפגשו יריבה ממדינה חדשה.
פיוניק יריבאן נוסדה בשנת 1992 וכבר באותה עונה החלה לשחק בליגה הבכירה בארמניה עם השם הומנטמן יריבאן עד שנת 1995. באותה עת הם קיבלו את הכינוי החדש שפירושו ״הפניקס״ בארמנית. לאחר שזכו ב-14 אליפויות, 8 גביעים ו-9 גביעי אלוף האלופים, פיוניק היא הקבוצה המעוטרת ביותר במדינה.
קבוצה חדשה שתחסר את הסקורר שלה
בעונה הנוכחית תחת המאמן החדש אנדריי טאלאלייב, המועדון הרכיב קבוצה חדשה לגמרי, כך סיפר קארן רפאליאן עורך חדשות ויווארו, ״מוחמד קונטה מחוף השנהב יהיה הגורם המרכזי בהתקפה, עד כה הוא כבש פעמיים במוקדמות הליגה האירופית. יחד עם רוסלן קוריאן, הארמני הבינלאומי, פיוניק חזקים בחלק ההתקפי. פטרוס אווציאן, המהווה בורג חשוב בקבוצה, צעיר ויצריתי, יחמיץ את המפגש הראשון בין הקבוצות בעקבות הרחקה״. 
לאחר שניצחו בשלושה מתוך ארבעת משחקי המוקדמות ושלא ספגו שער במגרשם הביתי עד כה, מראה כי מדובר בקבוצה מאוד מאורגנת, כך הגיב כתב @ArmeniaSoccer בטוויטר, ״סגנון הקבוצה השתלב עם מינויו של המאמן החדש והם משחקים בצורה טובה בזכות מערך קופקטי-הגנתי ויציאה למתפרצות״. הוסיף רפאליאן, ״פיוניק לא הייתה הפייבוריטית בכל ארבעת המשחקים והם שיחקו באופן הגנתי והמתינו בסבלנות להזדמנויות שלהם״.
"למאמן הרוסי אנדריי טאלאייב יש אישיות חזקה מאוד. ארבעת המשחקים האחרונים הראו שהוא טקטיקן נהדר"
״האיש שנמצא על הקווים הוא המאמן הרוסי אנדריי טאלאייב שיש לו אישיות חזקה מאוד״, הגיב רפאליאן, ״בנוסף, ארבעת המשחקים האחרונים הראו שהוא טקטיקן נהדר, כשהקבוצה גברה על יריבות עם שחקנים טובים יותר משל פיוניק. המאמן מאוד מתרגש מהפרוייקט הזה״. טאלאלייב הצליח מאוד ברוסיה, כך סיפר @ArmeniaSoccer, ״הוא אימן את טאמבוב ב- 2016-2018 בליגת המשנה ברוסיה, כשהוא הצליח יחסית לתקציב הנמוך כשהקבוצה הייתה קרובה לעלות לליגה הבכירה״.
למרות ששיחקו 19 שנים במסגרת המוקדמות המפעלים האירופיים, העונה פיוניק הגיעו הכי רחוק ואוהדי הקבוצה מבינים את מאמצי הקבוצה, כך סיפר @ArmeniaSoccer, ״האוהדים היו מאוד אנרגטיים השנה, כמעט 15,000 הגיעו למשחק הביתי בסיבוב השני נגד טובול. בדרך כלל משחקי הליגה הארמנית והמשחקים הארופאיים מושכים בין 2000-3000 צופים. אך בתקופה הנוכחית האוהדים מאוד מאורגנים והאווירה באצטדיון מצויינת״.
אנדריי טאלאייב (https://www.facebook.com/fcpyunik/)
רפאליאן חיזק את התחושות ״מועדונים ארמנים מתקשים להביא אוהדים למגרשים, במיוחד הקבוצות מיריבאן. האוהדים שכן מגיעים באופן כללי הם אוהבי כדורגל שמגיעים לתמוך בקבוצה הארמנית המשחקת נגד קבוצה זרה. למרות זאת, היו באצטדיון המון אנשים, אני בטוח שלמשחק הקרוב יהיו מעל 10,000 צופים, מספר מרשים בשביל הכדורגל הארמני״.
למרות שלפיוניק אין היסטוריה עשירה בזירה הבינלאומית, @ArmeniaSoccer מבין שפיוניק תהיה יריבה ראוייה של מכבי, ״אני מצפה למפגש. באופן כללי, התחושה היא שפיוניק היא האנדרדוג לקראת המפגש וכדי להעפיל הם יצטרכו שהכל ילך לטובתם. האוהדים הארמנים מבינים שלמכבי יש היסטוריה אירופית מכובדת. הם מקווים שהשחקנים יתנו את הכל בתקווה שזה יספיק כדי להתקדם״. לרפאליאן יש רגשות מעורבות, ״אני חושב שהדרך האירופית של פיוניק עומדת להסתיים. אך אני בטוח שהם ילחמו ויהיו תחרותיים במסגרת שני המשחקים״.
עובדות מהירות על פיוניק:
- הכוכב הארמני, הנריק מחיטריאן, שכיום משחק בארסנל ובעברו שיחק עבור מנצ׳סטר יונייטד, ברוסיה דורטמונד ושחטאר דונייצק, גדל במחלקת הנוער של פיוניק ושיחק כ-70 משחקים עבור הקבוצה הבוגרת, כשהוא כבש 30 שערים.
- אמנם הליגה הארמנית נוסדה ב-1992, אך כדורגל שוחק במדינה מאז 1936 כטורניר אזורי בתוך ברית המועצות לשעבר.
- האיצטדיון הרפובליקני ווזגן סרג‘סיאן נפתח ב-1935 ושופץ 3 פעמים, שהאחרון מביניהם היה ב-2008 על ידי חברה ישראלית.
- פיוניק ומכבי התמודדו נגד מספר יריבות זהות לאורך השנים באירופה: ה.י.ק הלסיקני, דינמו קייב, ז׳לגיריס, ויקטוריה פלזן ושתי יריבות שהצהובים פגשו בעונה שעברה, רייקיאוויק ואסטנה.
