מיד לאחר הגרלת הליגה האירופית המשחק של מכבי נגד אייאקס סומן אולי כנוצץ ביותר בלו"ז שמצפה לצהובים. בין אם זה בגלל השם המפואר של היריבה, העיר האהובה ממנה היא מגיעה או ההיסטוריה שלנו מולה מדובר באירוע לא שגרתי מבחינת מכביסטים רבים. כעת, רגע לפני שהקבוצות יעלו על הדשא של היוהאן קרויף ארנה הגיע הזמן להבין קצת יותר טוב איזו אייאקס אנחנו הולכים לפגוש.
אייאקס נחשבת כידוע לאחד המועדונים המפוארים באירופה ובהיסטוריה העשירה שלה זכייה ב-4 גביעי אירופה לאלופות, 3 מהם בשנות ה-70. עם התפתחות הכדורגל האירופי בעשורים האחרונים הקבוצה איבדה מכוחה לעומת יריבות מליגות בכירות יותר, אך למרות זאת ממשיכה לטפח כישרונות. ב-2018/19 הם גם הביאו אותה בחזרה לצמרת האירופית ולחצי גמר ליגת האלופות – הישג השיא שלה בשנים האחרונות.
מאז אייאקס הספיקה לאבד את הכוכבים הגדולים (וגם את המאמן אריק טן האח שנפרד לאחרונה בעצמו ממנצ'סטר יונייטד) שהובילו אותה ונמצאת כבר כמה שנים במעין תקופת מעבר. את העונה האחרונה היא סיימה רק במקום החמישי בליגה ההולנדית והעפילה לליגת האירופית לאחר שהחלה את המפעל בסיבוב השני של המוקדמות ועלתה לשלב הליגה לאחר שעברה בדרך את וויבודינה, פנאתינייקוס ויגילוניה ביאליסטוק.
צילום: AFC Ajax Facebook ()
הכושר המצוין לפני מכבי
המשחק מול מכבי יתקיים במסגרת המחזור ה-4 של הליגה האירופית ועד כה ההולנדים פתחו טוב את המפעל עם ניצחונות על בשיקטאש (0:4), קרבאח (0:3) ותיקו מול סלביה פראג (1:1). בליגה, דווקא אחרי פתיחת עונה פחות מוצלחת, אייאקס נמצאת בכושר מצוין והיא תגיע ליום חמישי הקרוב לאחר שניצחה בשני המחזורים האחרונים את פיינורד (0:2) ופ.ס.ווו איינדהובן (2:3) – שתי יריבותיה הגדולות ביותר. כעת היא מדורגת במקום השני בטבלה במרחק של 5 נקודות מהמוליכה פ.ס.וו, אך גם עם משחק אחד חסר. בהקשר זה צריך לציין כי לאייאקס מחכה משחק צמרת נוסף בליגה מיד לאחר המפגש מול מכבי, הפעם נגד טוונטה.
מלבד יריבה איכותית, מכבי תצטרך להתמודד בקרוב גם עם האווירה שייצרו אוהדי אייאקס באיצטדיון יוהאן קרויף ארנה המכיל כ-56,000 מקומות. האיצטדיון המפורסם שנבנה באמצע שנות ה-90 זכור בשם אמסטרדם ארנה, אך לאחר מותו של קרויף, הנחשב לגדול הכדורגלנים ההולנדים בכל הזמנים ולסמל הגדול ביותר של המועדון, הוחלט לקרוא את האיצטדיון על שמו.
צילום: AFC Ajax Facebook ()
לראשונה אי פעם: מאמן איטלקי על הקווים
מבחינה מקצועית מי שמוביל את הקבוצה הוא המאמן האיטלקי הצעיר פרנצ'סקו פריולי (35), שמונה בסיום העונה האחרונה. אייאקס היא במידה רבה ספינת הדגל של הכדורגל ההולנדי ומתבססת כמעט תמיד על "מוחות הולנדים", אך הפעם היא בחרה בפריולי להיות המאמן האיטלקי הראשון בתולדותיה והמאמן הזר הראשון מאז מורטן אולסן הדני אי שם ב-1997.
למרות שהוא מגיע מארץ המגף, פריולי דווקא דוגל בעקרונות הנעת הכדור המאפיינים את הכדורגל ההולנדי, כאשר הקבוצה שלו גם נוהגת לשחק במערך 3-3-4 עם קו הגנה גבוה וללחוץ בצורה אגרסיבית וגבוהה את יריבותיה.
הסגל: אח של לוקאסן וקפטן ליברפול לשעבר
כמו מכבי, גם אייאקס תגיע בעיצומה של תקופה עמוסה בליגה ומעניין יהיה לראות באיזה שחקנים יבחר פריולי מתוך מאגר הכישרונות הגדול שלו. בעמדת החלוץ השם הבולט על הנייר הוא בריאן ברובי, אחד מכוכבי הקבוצה שהם גם אחיו של לא אחר מאשר דריק לוקאסן. אלא שמי שנאבק איתו לרוב על המקום בחוד הוא שם גדול בפני עצמו – ווט וחהורסט, שזכור מהתקופה בליגה האנגלית, כולל במנצ'סטר יונייטד, וכמובן מהשערים הדרמטיים שכבש במונדיאל 2022 וגם מהעימות המפורסם עם ליאו מסי בסיום הניצחון של ארגנטינה על הולנד (“Qué mirás bobo”).
וחהורסט. צילום: AFC Ajax Facebook ()
ואם כבר פרמיירליג, אז כמובן שהאיש עם הרזומה הכי מרשים בקבוצה הוא הקשר האנגלי ג'ורדן הנדרסון (34), קפטן ליברפול לשעבר, שנחת באמסטרדם בינואר האחרון אחרי ששיחק בליגה הסעודית. שחקן משמעותי בחלק ההתקפי הוא צ'ובה אקפום, שמתופקד בדרך כלל בכנף ימין, ועם 6 שערים בכל המסגרות הוא מלך השערים של אייאקס עד כה העונה. בהקשר הזו נספר שהכובש המוביל של ההולנדים בליגה הוא בכלל הקשר דייבי קלאסן, שמצא את הרשת 5 פעמים, אך הוא לא רשום למשחקים באירופה ולא יפגוש את מכבי. קשר מרכזי אחר עם 5 שערים בכל המסגרות הוא קנת' טיילור, שנחשב גם הוא לאחד השחקנים הכישרוניים של אייאקס בשנתיים האחרונות.
לאייאקס יש עומק בכנפיים ושני שחקנים נוספים שיתחרו על המקום בהרכב הם ברטרנד טראורה ומיקה חודסט. הראשון הוא שחקן עם רזומה מרשים שכולל מעבר בליון, אסטון וילה ו-ויאריאל ואילו השני הוא בלגי מוכשר וצעיר (19) שגם הבקיע את שער הניצחון ב-2:3 על פ.ס.ווו בליגה.
ומה לגבי החלק האחורי? השמות המשמעותיים ביותר לפחות על הנייר הם הבלם הקרואטי יוסיפ שוטאלו והמגן השמאלי יורל האטו, שהעונה כבר כבש 3 שערים ובישל 4 נוספים. עוד בסגל של ההולנדים תמצאו את הבלם דניאלה רוגאני, שהגיע בהשאלה מיובנטוס.
הנדרסון. צילום: AFC Ajax Facebook ()
