עדיין ללא שער זכות אבל עם הרבה אמונה, שחקני מכבי תל אביב והקפטן, ערן זהבי, יעלו מחר (ד', 21:45) לכר הדשא באצטדיון סמי עופר, ויארחו את פורטו, שבועיים אחרי שהפסידו לאלופה הפורטוגלית בדרגאו 0:2. זהבי לא מתרגש מהעובדה שהקבוצה טרם כבשה שער זכות ומאמין שהוא וחבריו נמצאים בקו שיפור שיניב תוצאות בהמשך.

"הקושי שלי הוא שהיריב שלנו הוא טוב יותר. כשניצחתי משחקים אז אף אחד לא שאל אם ההעמדה היא בעיה. בסופו של דבר המאמן הוא שמחליט ואני מנסה לעשות את כל מה שאני יכול כדי לעזור לחברים שלי".

על הקושי במשחקים הראשונים:

"לא חשבתי שזה יהיה קשה במפעל הזה, אלא הייתי בטוח. גם בפעם הקודמת ששיחקתי במפעל היה קשה להשיג בסיבוב הראשון נקודות. אבל אני מצפה, כמו פעם, שככל שנשחק יותר נתקדם יותר גם מבחינת התוצאה".

על התשוקה לכבוש בליגת האלופות:

"ברור שזה בוער בי ואני חושב שזה בוער בכל שחקן על המגרש לכבוש ולנצח בבמה הגדולה בעולם. אני חושב שאם נשחק טוב אז גם לשחקנים יהיה יותר קל להציג את היכולות שלהם ואני מצפה שנראה טוב יותר לקבוצה, נשיג את הנקודות וכך גם ניתן שואו לקהל כי זה מגיע להם".

על ההתמודדות המנטלית אחרי שלושה הפסדים:

"ברור שלא כיף להתחיל עם שלושה הפסדים אבל ידענו שזה יכול לקרות ושמי שאנחנו מתמודדים מולם הם קבוצות טובות יותר. אבל אנחנו לא באים בגישה תבוסתנית אלא להגיע בגישה חיובית כדי להציג יכולת טובה ונקודות".

מכבי תל אביב סיימה הערב את הסיבוב הראשון בשלב הבתים בליגה האירופית כשהפסידה באצטדיון הדרגאו לפורטו בתוצאה 2:0.

המשחק נפתח בלחץ של פורטו כשראיקוביץ' השתלט יפה על שני כדורי גובה שהוגבו לרחבה. ככל שחלפו הדקות נראה היה שהשחקנים של יוקאנוביץ', בעיקר טל בן חיים וערן זהבי, מרגישים נוח יותר לתקוף ואף הגיעו לשני מצבי בעיטה שכשלו.

פורטו חזרה להשתלט על המשחק וההגנה של הצהובים נראתה כמי שמצליחה לעמוד בלחץ הפורטוגלי. אך בדקה ה-37 אבובקאר
ניצל את העובדה שלא נשמר ברחבה, ומקו החמש נגח כדור שהוגבה לרחבה פנימה. 0:1 לפורטו.

שתי דקות חלפו ופורטו עלתה ליתרון 0:2 משער של ברהאימי אחרי כדור עומק נהדר שקיבל מאבובקאר ולא התקשה לכבוש מול ראיקוביץ'. 0:2 לפורטו בסיום המחצית הראשונה.

שני המאמנים לא ערכו שינויים עםפתיחת המחצית השנייה. בדקה ה-53 ערך מאמן פורטו שני חילופים כשהכניס את דנילו וכריסטיאן טיו. מנגד הגיב יוקאנוביץ' בהכנסתו של אבי ריקן במקומו של ניקולה מיטרוביץ'.

הדקות חלפו והמשחק הפך לשקול כששתי הקבוצות לא מדייקות במסירות בחלק הקידמי. כעבור 7 דקות רשם ריקן את הבעיטה הראשונה שלו לשערו של קסיאס כשניסה את כוחו מ-25 מטרים. הכדור חלף סמוך למשקוף השער של פורטו. בדקה ה-67 בעיטה של ברהאימי מ-6 מטרים פגה את קורת שערו של ראיקוביץ'.

בדקה ה-73 הכניס יוקאנוביץ' את גילי ורמוט על חשבונו של דור מיכה. בהמשך נכנס גם ברק יצחקי במקומו של טל בן חיים ובכך השלימה מכבי את כל שלושת החילופים שלה. בדקה ה-86 זהבי בעט כדור חופשי מ-25 מטרים. קסיאס הצליח להדוף ברגע האחרון. בסיום המשחק רשמה פורטו ניצחון שלישי בשלב הבתים. השתיים תפגשנה בעוד שבועיים בסמי עופר.

בוקר אחרי ההפסד 2:1 לנבחרת קפריסין, שכמעט וחיסל את הסיכויים של הנבחרת להעפיל לפלייאוף יורו 2016, קפטן הצהובים, ערן זהבי, והקשר גילי ורמוט סיכמו את האכזבה הגדולה מהתוצאה, רגע לפני שימריאו למשחק שינעל את הקמפיין מול בלגיה.

"לא לקחנו את ההזדמנות שהייתה לנו וזה יום עצוב מאוד", סיכם זהבי. "גם התוצאה מהמשחק של בוסניה מול ווילס והניצחון של בוסניה. אבל זה לא באמת חשוב, כי ברגע שאנחנו לא עושים את העובדה שלנו פה אז אנחנו לא יכולים להסתכל על תוצאות של קבוצות אחרות. לא עשינו את העבודה ונקווה לעשות משהו בבלגיה ולנס בתוצאה של בוסניה עם קפריסין".

לקראת המשחק מול בלגיה אמר הקפטן: 

"זה יהיה נס אם נעפיל אבל לא ניסע לבלגיה בשביל לטייל. ננסה לעשות את המיטב. ברור שבנבחרת אני רוצה לתת את הכל כמו במכבי ולעזור לנבחרת. אבל ברגע שאנחנו לא משחקים טוב כנבחרת אז גם לי קשה לבוא לידי ביטוי כמו בקבוצה. שוב, זה הכל תירוצים, לא עשינו את העבודה וזה הכל".

ורמוט ניסה לנתח את המשחק ואמר:

"אני חושב שפתחנו את המשחק טוב מאוד אבל אחרי 15 דקות המצב התהפך וקפריסין החלו לשלוט במשחק ולתקוף אותנו יותר. אחרי שהם כבשו את השער הראשון הצלחנו להשוות וניסינו לנצח את המשחק. אבל אחרי שהם כבשו את השער השני הם בעצם גמרו את המשחק שלנו. אני יכול לומר שקודם כל אנחנו מאוכזבים מאוד ועצובים גם בשבילנו אבל בעיקר בשביל כל האוהדים שלנו".

על הסיכויים הקטנים שנותרו לקראת המשחק שיינעל את הקמפיין:

"תאורטית יש לנו עוד סיכוי, למרות שברור שהכל היה בידיים שלנו ולמעשה איבדנו את השליטה במצב. זה מצחיק לדבר אחרי ההפסד לקפריסין שננצח בקפריסין. נעשה את המקסימום ורק אחרי המשחק מול בלגיה נסכם את הקמפיין הזה. עכשיו אנחנו צריכים להרים את הראש ולחשוב על המשחק הבא".

ערן זהבי סוגר למעלה מעשרים משחקים בכל המסגרות עם מכבי תל אביב ואנחנו רק בחודש אוקטובר. אל הרשימה אפשר להוסיף גם את משחקי הנבחרת הקרובים מול קפריסין ובלגיה שיכריעו את תמונת המאבק על הכרטיס לפלייאוף יורו 2016, כשהמטרה של השחקנים של גוטמן ובניהם גם ערן זהבי ברורה.

"תקופה קצת לחוצה מבחינת עומס משחקים", מודה זהבי. "ברור שיש עייפות. מתחילת השנה שיחקנו הרבה מאוד משחקים בהרבה מאוד מסגרות. אני חושב שסה"כ זה כיף. זו תקופה טובה של משחקים טובים של משחקים של מאני טיים ואני מקווה שנעשה את העבודה"

הרבה זמן לא הייתה לך פתיחת עונה עמוסה במשחקים כולל כאלו בינלאומיים.

"משחקים באמת חשובים וגם שקובעים הרבה בעתיד של הכדורגל הישראלי ולמכבי תל אביב ורוצים להגיע אליהם בכושר טוב. כמובן שהעומס הגופני הוא קשה. אבל עדיף ככה מאשר לשחק רק במסגרת אחת. בייחוד בקבוצה שלנו שיש לא מעט שחקנים שצריכים לקבל דקות משחק".

על המשחקים מול קפריסין ובלגיה:

"המשחק מול קפריסין הוא לא משחק שמייחסים אליו כניצחון  מובן מאליו. לנו השחקנים אסור לחשוב ככה. קפריסין עשו שני  משחקים מצויינים במשחקים האחרונים ויהיה מאוד  קשה. אנחנו יודעים שלא יהיה קל אבל אנחנו נעבוד קשה ונבוא מוכנים כדי לנצח על המגרש ולא רק בדיבורים שחייבים לנצח כי זה לא מה שקובע".

על המשמעות לשחק עם שמונה חברים לקבוצה:

"ברור שזה כיף וזה חשוב למועדון שלנו. כי אנחנו רוצים את השחקנים הכי טובים על המגרש ואם החברים שלי שמשחקים איתי ברור שאני שמח ואני חושב שזה יכול לעזור גם לנבחרת"